22年前、この話題を新聞紙面で初めて見たとき、破格の航空運賃は単なる創業キャンペーンだと思っていた。
きょうは、あらためてその後のインド航空産業の目覚ましい成長を振り返るきっかけとなった。

デリーからムンバイへ空の旅500ルピー　2004.7.6（火） IRIS NEWS DIGEST

2004年の記事を今読むと、「デリー～ムンバイ500ルピー」という価格そのものよりも、その後のインド航空業界全体に起きた変化のほうが興味深いかもしれない。

デッカン航空（正確にはエア・デッカン〈Air Deccan〉）は、元陸軍将校のG・R・ゴーピナート（G.R. Gopinath）氏によって2003年に創業された、インド初の本格的なLCC（格安航空会社）だった。
創業理念は「一般のインド人にも飛行機を」であり、列車の二等寝台と競争できる運賃を目指していた。

当時のインドでは、飛行機はまだ富裕層やビジネスマンの乗り物だったが、エア・デッカンは「1ルピー航空券」や「500ルピー航空券」といった大胆な価格戦略を展開し、「人生で初めて飛行機に乗る乗客」を大量に生み出した。
現在では当たり前となった早期予約割引やダイナミックプライシングも、インドではエア・デッカンが普及させた側面が大きい。

一方で、急速な路線拡大と機材増強は収益性を圧迫した。
燃料価格の上昇や競争の激化も重なり、2007年にはVijay Mallya率いるKingfisher Airlinesが、エア・デッカンを運営するDeccan Aviationの株式を取得することになる。

その後、2007年にはブランド名を「Simplifly Deccan」に変更し、2008年には「Kingfisher Red」へ再改称された。エア・デッカンのブランドは姿を消し、2012年にはキングフィッシャー航空も運航を停止する、という運命をたどった。

しかし、エア・デッカンが残した遺産は非常に大きい。

今日のインド航空市場では、IndiGoが国内市場の過半を占め、SpiceJetやAkasa AirなどもLCCモデルを採用している。
現在の「飛行機が鉄道の代替交通手段になるインド」は、エア・デッカンが切り開いた世界の延長線上にあると言っても過言ではない。

皮肉なことに、エア・デッカンを買収したキングフィッシャー航空は消滅したが、エア・デッカンが始めた「空の民主化」という思想は、むしろ現在のインド航空業界の標準となった。

もし2004年当時、「デリーからムンバイまで500ルピー」というニュースを読んだ人に、「20年後にはインドが世界第3位の国内航空市場となり、年間数億人がLCCを利用する」と話しても、ほとんど信じてもらえなかったかもしれない。

参照:
Air Deccan – Wikipedia
Kingfisher Airlines' Acquisition of Air Deccan, India's First Low-Cost Carrier – Ivey Publishing
Air Deccan (B): Kingfisher and the King of Good Times – IMD Business School Case Study
Simplifly Deccan – Wikipedia
Kingfisher Acquisition of Air Deccan – SlideShare Presentation
 

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