プネー滞在時、わたしは人工知能企業AA社に週1日半日だけ、「勉強」と称して押しかけている。
AA社には、インド工科大学（Indian Institute of Technology、IIT）卒業者を中心に、超優秀なデータサイエンティストやAI技術者をプネーに70名ほど雇用しており、既に日本の名だたる大企業をはじめとする、世界中の企業と資本提携してアグレッシブにソリューション開発をしている。

以前の勤務先IT企業の元上司で15年来の知人であり、AA社経営陣の1人であるA1氏に7月中旬、「インドともっと繋がりたい。離れてみて分かったが、やはり最新テクノロジー事情に近い場所に身を置いていたい。ただしフリーランス翻訳者である自分の立場は続けたい」というワガママな相談をしたところ、このような形での定期的な訪問を受け入れてくださることになったのだ。
おかげで、スロープロセッサー搭載のノロマ頭脳しか持ち合わせていないわたしでも、少しずつ人工知能の概要について飲み込めつつある。

今回、福岡を訪れてくださったA2氏は、そんなAA社の最高経営責任者（CEO）であり、また傘下でD社やI社など別分野の人工知能企業を経営する、やり手のビジネスマンである。
福岡訪問に先駆けて、東京で1週間にわたり、毎日みっちりとミーティングに次ぐミーティングをこなされていたと聞いた。

ご訪問当日は、羽田からの便が到着する時刻に空港までお迎えに上がった。
福岡は朝からようやく11月らしく寒い日であったにもかかわらず、額に汗をにじませながらスーツケースを転がし、大きな身体にいかにも重そうなリュックサックを背負ってゲートから現れた。
その様子を見てとっさに「だいぶお疲れのようだ」と察したのに、気づいたらナチュラルにタクシーではなく地下鉄乗り場にお連れしてしまったので、結果としてホテル最寄り駅から800メートルほどを大荷物を引かせ歩かせてしまった。

ホテルに荷物を置いてから、目と鼻の先にある博多の伝統を司る櫛田（くしだ）神社を参詣、ひととおり基本的な神社的所作をレクチャーし、すべてわたしの言った通りにこなしてくださった上で、A2氏はおもむろに「君は神を信じるのか」と問われた。
とっさのことに目を白黒させて、「え～っと、超自然的な存在というか、人力の及ばぬものがあることは意識しているが」としどろもどろで答えると、「私は信じていない」ときっぱり言い切ったヒンドゥー教徒A2氏の瞳は澄んでいた。

ランチには、博多駅地下街で数十年余、変わらぬ味を守り続ける最古参ながら超リーズナブルなラーメン店、「名代ラーメン亭」にお連れした。
この店は混雑時には他人との相席が当たり前の狭い店内が特徴で、この日も知らない客と同じテーブルに着いた。
比較的巨漢のCEOにはちょっと申し訳ない選択となってしまったが、出てきたチャーシュー麺と餃子2皿を味わうと、「これまで日本で食べてきたものの中で屈指のうまさ」と絶賛のお墨付きをいただいた。
今まで何度も外国人の友人を連れて行ったことがあるが、濃厚豚骨スープの強烈な匂いも「たまらない」と喜ぶインド人は、長いこの店の伝統でも数えるほどの客層ではないだろうか。
なお余談だが、この店で男性におごってもらったのは初めてのことだ。
以降、A2氏は滞在中2日間の食事代やお茶代、タクシー代などすべてわたしの分まで支払ってくださった。

食後は「福岡のセントラルパーク」、大濠公園を散策することにした。
「かつての将軍が造らせた堀、すなわち人造池の周囲2キロメートルを公園として整備している」という説明をさせていただくと、余裕で歩けるさ、というような威勢のいいことをおっしゃったが、半周あたりの地点でしんどそうにベンチに腰掛けられたので、切り上げ中之島を通過して駅に向かった。

空港お迎えと大濠公園散歩という名の強制的な行軍を経たのち、A2氏はご自身の要求をはっきり主張してくださるようになり、またオートリクシャー並みにタクシーを拾われるようになったので、福岡滞在中のアレンジは楽になった。

続く。

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